Здание бывшего Конногвардейского манежа, в котором расположен Центральный выставочный зал северной столицы - одно из немногих сохранившихся до наших дней построек Лейб-гвардии Конного полка, предназначенное для объездки кавалерийских коней и военных упражнений, а также для проведения торжественных мероприятий и парадов. Возведенное в строгих формах русского классицизма в 1804 - 1807 годах, оно принадлежит к ряду последних творений великого зодчего Джакомо Кваренги.

После октябрьской революции 1917 года, в связи с демобилизацией и расформировкой старой армии и прекращением существования Конногвардейского полка, манеж окончательно утрачивает свое первоначальное назначение.

1920-е годы - неясная страница в истории манежа. Сохранившиеся фотоматериалы Ленинградской реставрационной мастерской свидетельствуют о том, что внешний облик здания за эти годы не изменялся.

В начале 1930-х годов после пожара - сгорело перекрытие - здание перестраивают под гараж НКВД под руководством архитектора Н.Е. Лансере. Здание удлинили на одну ось к западу (пристройка 1872 - 1873 годов была разобрана). В тимпанах фронтонов, на место барельефов Йенсена, в 1932 году был установлен герб СССР.

В годы Великой Отечественной войны, во время блокады Ленинграда, здание манежа было повреждено. После войны ущерб был устранен.

В 1973 году Ленинградский городской исполнительный комитет принял решение о реконструкции здания бывшего Конногвардейского манежа и переоборудовании его под выставочный зал. Перестройка шла под руководством ленинградских архитекторов-реставраторов М.Д. Братчикова, П.С. Архиповой, А.А. Тулькова. Фасады манежа были максимально приближены к первоначальному "кваренгиевскому" облику здания. По проекту архитекторов М.В. Будневича, И.А. Кучеровой, А.Б. Мариенгоф, А.Ю. Основикова внутри были созданы просторные экспозиционные залы.

Центральный выставочный зал, вскоре прочно утвердившийся среди горожан под названием "Манеж", открылся 5 ноября 1977 года выставкой произведений ленинградских художников "Искусство принадлежит народу".

После реконструкции, с конца 70-х до начала 90-х годов, здание манежа сохраняло свой внешний вид. В январе 2000 года с фронтона главного фасада на реставрацию были сняты декоративные статуи 1872 - 1873 годов. Заново воссозданные статуи возвращены на фронтон 27 мая 2006 года. В 2001-2003 годах отреставрированы фасады здания и скульптурные группы перед парадным входом.

Со дня открытия "Манеж" остается крупнейшим выставочным залом Санкт-Петербурга с общей экспозиционной площадью почти 4,5 тысячи квадратных метров.

Ежемесячно "Манеж" представляет новые художественные проекты, различные по характеру и содержанию, по оформлению и подаче материала. Диапазон выставок весьма широк: ретроспективные выставки; выставки современного искусства; выставки, посвященные культурному и духовному наследию Санкт-Петербурга; межмузейные выставки; выставки из частных собраний петербургских коллекционеров; международные выставки.

Выставки часто сопровождаются встречами с художниками, семинарами по вопросам искусства и культуры, концертами классической и современной музыки, мастер-классами. К участию приглашаются специалисты и ценители искусства.

В "Манеже" также проводятся крупные специализированные российские и международные выставки.

Центральный выставочный зал "Манеж" собирает коллекцию будущего Музея современного искусства Санкт-Петербурга. На сегодняшний день собрание составляет около 2,5 тысяч экспонатов: живопись, графика, скульптура, декоративно-прикладное искусство, объекты и инсталляции. Хронологические рамки: от истоков советского искусства до наших дней.